La guitarra acústica tiene, al igual que la guitarra eléctrica, su antecesor en la guitarra clásica o tradicional y su historia nos sirve de guía hasta llegar al siglo XX con la aparición de nuevas tendencias musicales como el jazz y el blues que hicieron evolucionar la guitarra clásica hasta llegar a la guitarra acústica tal como la conocemos actualmente.
Con la aparición de los nuevos estilos musicales se hizo necesario ampliar el volumen de las guitarras tradicionales y para tratar de ampliar el volumen de las mismas se cambiaron las cuerdas de tripa de las guitarras tradicionales por cuerdas de acero.
La aparición de nuevas tendencias musicales como el jazz y el blues hicieron evolucionar la guitarra clásica hasta llegar a la guitarra acústica tal como la conocemos actualmente
Para resistir la tensión de las nuevas cuerdas de acero, las guitarras tradicionales tuvieron que evolucionar aumentando sus refuerzos internos, reforzando el mástil y ampliando la caja de resonancia. Mientras que el desarrollo de la guitarra clásica se llevó a acabo básicamente en el continente europeo, el principal desarrollo de la guitarra acústica fue obra de los fabricantes americanos y en especial de Martin y su famoso modelo Dreadnought.
Las diferencias entre la guitarra clásica y la guitarra acústica son varias, pero la principal es el tipo de cuerdas utilizadas, de acero en las guitarras acústicas, lo que le proporciona un sonido más brillante, metálico y con más volumen. La caja de resonancia de las guitarras acústicas son más anchas que las cajas de resonancia de la guitarras clásicas y los mástiles son mas estrechos. El sonido que le proporcionan estas características a la guitarra acústica la convierten una guitarra idónea para estilos musicales como el Pop, el Country o el Folk.
El principal desarrollo de la guitarra acústica fue obra de los fabricantes americanos, y en especial de Martin
El nombre de guitarra acústica se utiliza en contraposición al de guitarra eléctrica, pero realmente todas las guitarras que se amplifican mediante caja de resonancia, tengan las cuerdas de metal o no, son guitarras acústicas. No obstante, en el idioma castellano se denominan guitarras acústicas a las guitarras con cuerdas de metal, ya que las guitarras de cuerdas de nylon se denominan guitarras clásicas/flamenca o españolas.
Las guitarras acústicas se pueden dividir en archtop o flattop. Las Archtop tienen la tapa arqueada y disponen de dos incisiones en la tapa armónica en forma de efes o integrales mientras que las Flattop (que son las guitarras acústicas mas usuales) disponen de tapa armónica plana y agujero circular en lugar de integrales.
Quizás, también podríamos añadir a la clasificación anterior las guitarras electroacústicas que son aquellas que además de caja de resonancia cuentan con amplificación externa artificial, en forma de micrófono o de pastillas, ya que es usual encontrar guitarras acústicas en el mercado con amplificación mediante piezoeléctricos o pastillas electromagnéticas.
Los diferentes tipos de amplificación artificial se pueden consultar en el articulo sobre amplificación.
La guitarra acústica consta básicamente de los mismos elementos que la guitarra tradicional, y amplifica el sonido de las cuerdas del mismo modo que esta, a través de la caja de resonancia. Los grosores del fondo, la tapa y los refuerzos internos, en cambio, son mayores que en la guitarra clásica ya que la tensión ejercida por la cuerdas de aceros es mucho mayor que la ejercida por las cuerdas de nylon.
En el idioma castellano se denominan guitarras acústicas a las guitarras con cuerdas de metal, ya que las guitarras de cuerdas de nylon se denominan guitarras clásicas/flamenca
Otra diferencia que podemos encontrar entre la guitarra clásica y la acústica es que debido a la tensión de las cuerdas de acero estas albergan en el interior del mástil una barra de acero denominada alma. La función del alma es contrarrestar la tensión de las cuerdas sobre el mástil, mantener su rectitud y evitar cambios en la distancia de las cuerdas a los trastes.
La forma de las guitarras acústicas no siempre es simétrica, algunas suelen presentar una curva en el aro, más próxima a las cuerdas agudas que se denomina cutaway y que permite llegar con más facilidad a las notas más agudas.
Por último, los diapasones de las guitarras acústicas, al igual que en las guitarras eléctricas, suelen ser mas estrechos que los diapasones de guitarra clásica, es común que tengan curvatura, y los trastes son más resistentes que en las guitarras clásicas al ser el roce con las cuerdas de acero mayor que en las de nylon.
